Diseñar para la Vida

Al comenzar una nueva edición de la asignatura “Historia del Diseño Centrado en la Vida” del Máster en Diseño de Producto y Ecodiseño de IED - Istituto Europeo di Design, propuse a los estudiantes un ejercicio sencillo. Antes de consultar definiciones o referencias, debían completar individualmente esta frase:

«Diseñar centrado en la vida significa…»

Por supuesto, no buscábamos una respuesta correcta. Queríamos descubrir qué entendía cada uno por una idea que, aunque ya forma parte de la conversación sobre el diseño, todavía admite muchas interpretaciones.

Las siete respuestas que escribieron los alumnos no constituyen una investigación estadística ni pretenden representar una posición generacional. Son algo más modesto y, quizá, más interesante: una primera fotografía de las ideas con las que los estudiantes llegan al aula.

En ellas aparece, en primer lugar, una preocupación compartida por las consecuencias del diseño. Diseñar implica valorar y tomar decisiones que afectan a las personas, a su entorno y a las condiciones en las que vivimos. Una de las respuestas hablaba de considerar «cada aspecto de la vida» al afrontar un proyecto de diseño; otra recordaba que nuestras decisiones afectan tanto a las personas como al resto de los seres vivos y al ecosistema global. Hay aquí una intuición importante: un producto no termina en su forma, su función o la experiencia de quien lo utiliza. Sus relaciones con el mundo son mucho más extensas, y más complejas.

Sin embargo, las respuestas también revelaban una tensión. En algunas, la finalidad del diseño seguía siendo mejorar la vida humana, procurando no perjudicar al resto del planeta. En otras, el campo de atención comenzaba a ampliarse: animales, plantas, agua y ecosistemas dejaban de ser un mero escenario y pasaban a formar parte explícita de aquello que el diseño debía considerar.

La diferencia puede parecer pequeña, pero cambia completamente el punto de partida. No es lo mismo diseñar para las personas teniendo en cuenta la naturaleza que preguntarse cómo diseñar en un mundo compartido por múltiples formas de vida. En el primer caso, ampliamos nuestra responsabilidad; en el segundo, empezamos también a cuestionar nuestra centralidad.

Otra de las respuestas proponía «buscar un equilibrio entre lo que necesitamos y lo que nos rodea». La expresión es sugerente, aunque abre una pregunta incómoda: ¿quién define ese equilibrio? ¿Qué sucede cuando las necesidades humanas entran en conflicto con las de otras especies o con los ritmos de un ecosistema? ¿Podemos considerar la vida únicamente como algo que debemos proteger de los efectos indeseados de nuestras decisiones, o necesitamos aprender a reconocerla como una red de relaciones de la que también formamos parte?

Quizá el reto del diseño centrado en la vida comience precisamente ahí. No basta con sustituir un material por otro, reducir la huella de carbono de un producto o incorporar referencias formales a la naturaleza. Estas decisiones pueden ser valiosas, pero no responden por sí solas a una cuestión más profunda: ¿qué formas de vida favorecen los objetos que diseñamos, cuáles dificultan y cuáles permanecen invisibles?

También era muy interesante que algunas respuestas describían el diseño como una actitud, una forma de detectar necesidades, explorar oportunidades o crear herramientas para convivir con nuestro entorno. Esta perspectiva permite ir más allá del producto entendido como solución terminada. El diseño puede convertirse en una práctica de investigación sobre las relaciones que sostenemos, las que hemos debilitado y las que todavía podríamos imaginar.

Por supuesto, estas primeras respuestas no ofrecen conclusiones definitivas. Esa es, precisamente, su virtud. Al final de la asignatura volveremos a la misma frase y a las mismas palabras. Será interesante comprobar qué ha cambiado, qué permanece y qué nuevas preguntas han surgido.

Al fin y al cabo, quizá la pregunta fundamental no sea cómo hacer que el diseño sea más sostenible, sino qué entendemos por vida cuando decimos que queremos diseñar para ella.

¿Qué cabe en esa palabra? ¿Qué queda fuera? Y, sobre todo, ¿qué cambiaría en nuestra manera de diseñar si dejáramos de considerar que los seres humanos somos los únicos protagonistas de la historia?